Les écrans ne sont pas des baby-sitters : les nourrissons utilisant des appareils numériques sont sujets à des retards de développement

SENDAI, Japon — Ce n’est pas si différent de beaucoup d’adultes, les bébés d’aujourd’hui sont généralement plus qu’heureux de s’asseoir devant un écran coloré et lumineux. Pour les mamans et les papas du monde entier, il peut être tentant de laisser les enfants devant la télévision ou un smartphone pendant quelques minutes (ou heures) pour faire une pause. De nouvelles recherches menées au Japon suggèrent cependant que laisser des bébés d'un an devant un écran peut compromettre leur développement.

Des scientifiques de l'université de Tohoku, en collaboration avec l'école de médecine de l'université de Hamamatsu, rapportent que le temps qu'un bébé d'un an passe à regarder un écran est associé à des retards de développement. Les chercheurs ont examiné un total de 7 097 couples mère-enfant participant à l’étude de cohorte sur les naissances et les trois générations du projet Tohoku Medical Megabank pour parvenir à ces résultats. Ils ont évalué le temps d'exposition personnel de chaque enfant à l'écran à l'aide de questionnaires parentaux couvrant l'écoute de la télévision, les écrans de jeux vidéo, les tablettes, les téléphones portables et tout autre appareil électronique doté d'un affichage visuel.

Les enfants étaient répartis presque à parts égales entre garçons (51,8 %) et filles (48,2 %). Les auteurs de l'étude ont séparé les enfants en quatre catégories différentes en fonction de leur exposition au temps passé devant un écran, dont moins d'une heure (48,5 %), d'une à moins de deux heures (29,5 %), de deux à moins de quatre heures (17,9 %). et quatre heures ou plus (4,1 %).

Le développement de chaque enfant, quant à lui, a été suivi à l'âge de deux et quatre ans dans les cinq domaines de la communication, de la motricité globale, de la motricité fine, de la résolution de problèmes et des compétences personnelles et sociales. Les études antérieures ne s’aventuraient généralement jamais à décomposer différents domaines de développement. L’équipe à l’origine de cette étude estime donc que son travail offre la vision la plus raffinée sur ce sujet à ce jour.

L’équipe a analysé l’association entre le temps passé devant un écran à l’âge d’un an et le retard de développement ultérieur à l’aide d’une technique statistique établie, révélant finalement une association dose-réponse. En d’autres termes, cela signifie que le niveau de retard de développement (la réponse) était lié à la quantité (ou à la dose) de temps passé devant un écran.

Pour les enfants de deux ans, l’augmentation du temps passé devant un écran vers l’âge d’un an a montré un lien avec des retards de développement dans tous les domaines, à l’exception de la motricité globale. À l’âge de quatre ans, l’augmentation du temps passé devant un écran était associée à des retards de développement dans seulement deux domaines (communication et résolution de problèmes).

"Les différents niveaux de retards de développement dans les domaines, et l'absence de tout retard détecté dans certains d'entre eux à chaque étape de la vie examinée, suggèrent que les domaines devraient être considérés séparément dans les discussions futures sur l'association entre le temps passé devant un écran et le développement de l'enfant, », déclare Taku Obara, épidémiologiste du Tohoku, auteur correspondant de l'article de recherche, dans un communiqué universitaire.

L’une des raisons pour lesquelles l’équipe de recherche a choisi de réaliser cette étude était un élément de preuve récent publié par l’Organisation mondiale de la santé et l’American Academy of Pediatrics, suggérant que seule une fraction des enfants respecte actuellement les directives visant à limiter le temps d’exposition aux écrans. Ces lignes directrices ont été conçues pour contribuer à promouvoir une activité physique et une interaction sociale suffisantes parmi les enfants.

« La prolifération rapide des appareils numériques, parallèlement à l’impact de la pandémie de COVID, a considérablement augmenté le temps passé devant un écran pour les enfants et les adolescents, mais cette étude ne suggère pas simplement une recommandation visant à limiter le temps passé devant un écran. Cette étude suggère une association, et non un lien de causalité, entre le temps passé devant un écran et un retard de développement », conclut Obara. « Nous utilisons le terme « retard » conformément à des recherches antérieures, mais on peut se demander si cette différence de développement est réellement un « retard » ou non. Nous aimerions approfondir nos connaissances dans les études futures en examinant les effets de différents types d’exposition à l’écran.

L'étude est publiée dans JAMA Pediatrics.

A propos de l'auteur

John se considère comme un gars plutôt sympa et un écrivain encore meilleur. Il est cependant certes partial.