La guerre en Ukraine, la propagande

Le film est centré sur un violoniste belge renommé arrivant à Kiev pour se produire. Nous sommes en février 2022 et son voyage est bouleversé lorsque la Russie commence à bombarder l’Ukraine. Le musicien survit à une série de « crimes inhumains et de provocations sanglantes de la part des nationalistes ukrainiens » et il veut dire au monde « à quoi ça ressemblait vraiment ».

« The Witness » – un drame parrainé par l'État dont la première en Russie le 17 août – est le premier long métrage sur l'invasion qui dure depuis 18 mois. Il dépeint les troupes ukrainiennes comme des néo-nazis violents qui torturent et tuent leur propre peuple. L’un porte même un T-shirt avec Hitler dessus ; un autre est montré en train de se droguer. Le jeune fils du personnage principal se demande également : « L'Ukraine n'est-elle pas la Russie ?

C’est le récit que le Kremlin promeut depuis les premiers jours de la guerre – le tout présenté dans un film.

La sortie de « The Witness » intervient après que les autorités russes ont annoncé un plan visant à stimuler la production de films glorifiant les actions de Moscou en Ukraine et fait partie d'un nombre croissant de films de propagande.

Mais à une époque d’information et de désinformation instantanées, en temps de guerre et en d’autres temps, deux questions se posent : les films de propagande sont-ils réellement efficaces ? Et est-ce qu'ils sont bons ?

La grande question est de savoir si de tels films attireront les téléspectateurs. Des films similaires ont été des désastres au box-office. De plus, les sociologues affirment que l’intérêt du public pour le suivi de la guerre a diminué et que les gens veulent aujourd’hui surtout échapper à la morosité et au malheur que suscitent les nouvelles en provenance d’Ukraine.

Des gens se tiennent devant des distributeurs de billets dans le hall d’un cinéma à l’intérieur d’un centre commercial à Moscou, en Russie, le jeudi 17 août 2023. (Alexander Zemlianichenko/AP)

"Nous entendons régulièrement (de la part des personnes interrogées) dire que c'est un énorme stress, une immense douleur", déclare Denis Volkov, directeur du Centre Levada, le plus grand organisme d'enquête indépendant de Russie. Certains Russes, dit-il, insistent sur le fait qu'ils « ne discutent pas, ne regardent pas, n'écoutent pas » les informations sur l'Ukraine dans le but de faire face à ce stress.

Le cinéma est un média important que les gouvernements ont utilisé pour façonner les messages patriotiques – depuis les débuts de l’Union soviétique jusqu’à son utilisation en temps de guerre par l’Allemagne nazie et l’Italie, et même par les États-Unis pendant et immédiatement après la Seconde Guerre mondiale. À des époques plus modernes, le fondateur de la Corée du Nord, Kim Il Sung, et son fils et successeur, Kim Jong Il, présidaient à une production régulière de films de propagande.

Des films de propagande financés par l’État ont également été utilisés au Moyen-Orient avec plus ou moins de succès. La guerre civile en Syrie, par exemple, est devenue un point central des feuilletons télévisés du Ramadan au cours de la dernière décennie, y compris certains qui soutenaient le président syrien Bashar Assad. L’Iran finance régulièrement des films glorifiant les partisans de la ligne dure et les forces paramilitaires qu’il soutient dans la région.

Dans la Russie d’aujourd’hui, la propagande comme fiction n’est pas le fruit du hasard. Les autorités russes parlent ouvertement de leur intention de porter la guerre en Ukraine – ou plutôt le récit russe qui l’entoure – sur grand écran.

Le président russe Vladimir Poutine a ordonné au ministère de la Culture de veiller à ce que les cinémas projettent des documentaires sur « l’opération militaire spéciale », comme le Kremlin appelle sa guerre en Ukraine. Le ministère a également priorisé les thèmes lors de l’attribution des financements publics aux films. Il s'agit notamment de « l'héroïsme et de l'altruisme des guerriers russes » en Ukraine et de « la lutte contre les manifestations modernes de l'idéologie nazie et fasciste » – une fausse accusation que Poutine lance à l'encontre des dirigeants de Kiev.

Le financement public dont disposent les cinéastes russes cette année est plus élevé que jamais : 30 milliards de roubles (environ 320 millions de dollars) offerts par deux organismes gouvernementaux et une organisation à but non lucratif gérée par l'État. Il s’agit d’un élément essentiel de l’industrie actuelle, qui dépend fortement du financement de l’État depuis des années.

Le critique de cinéma russe Anton Dolin le décrit comme un « système vicieux alors que l’État est le principal et le plus riche producteur du pays ». Dans une interview accordée à l'Associated Press, Dolin note que tous les films doivent obtenir une licence de projection auprès du ministère de la Culture. Les « mécanismes de censure » fonctionnent donc même pour ceux qui ne reçoivent pas d'argent du gouvernement.